目前存在两种情况：

第一，厂商出于促销的目的，提供全功能的试用版杀毒软件，功能没有任何限制，用户可以免费使用一段时间，然后必须购买才能使用。瑞星也曾经多次采用这种方式，进行市场活动。

第二，有的商家会将杀毒软件的少部分功能拿出来做成一个安全工具，让用户永久免费使用。像微软杀毒软件、瑞星卡卡、360安全卫士都是采用的这种模式，它们只能查杀几万种流行木马，但这些木马只占全部病毒的极小一部分，功能不完整，不能替代主流杀毒软件。

杀毒软件是个投入非常大的行业，研发、服务的成本占据了价格的绝大部分，比如瑞星，每年投入研发、服务的费用高达数亿元，免费模式无法支撑这样庞大的投入，只能依靠用户直接付费。

某些厂商根本没有自己的研发团队，依靠代理国外杀毒软件的销售分成来获取收入，这样的模式也根本不是他自己所称的“完全免费”。