光学变焦——数码相机依靠光学镜头结构来实现变焦。数码相机的光学变焦方式与传统 35mm 相机差不多，就是通过镜片移动来放大与缩小需要拍摄的景物，光学变焦倍数越大，能拍摄的景物就越远。当成像面在水平方向运动的时候，视觉和焦距就会发生变化，更远的景物变得更清晰，让人感觉像物体递进的感觉。

数码变焦——它是利用数码相机内置的程序以软件方式来对影像进行放大， 实际上数码变焦并没有改变镜头的焦距。（原理：利用软件对已有像素周边的色彩进行判断，并根据周边的色彩情况插入经特殊算法加入的像素。）

光学变焦是真实的像素，它可以原汁原味地还原远处的景物而不会有什么质量损失，而数码变焦是以牺牲照片质量为代价的。用得越多，损失越大，所以在实际使用过程中，数码变焦几乎不用。

很多经销商都喜欢把大变焦和专业数码相机联系在一起，甚至把大变焦的相机和精品数码相机挂钩，这个观点有点太过于片面。

虽然对于数码相机爱好者来说，大变焦的吸引力绝对不小，但是有一点要明白，焦距大小并不是最终追求目的，最重要的是镜头涵盖的焦距范围，通常来说， 拍摄人物时用中等焦距（ 85-135mm ）较为适合，而拍摄风景和建筑物时，用广角镜头效果就更好（ 18-40mm ） 。

而大变焦数码相机往往都是鱼和熊掌都得不到，原因是，大变焦相机景深短，虽然能突出处于主体，但对焦的速度比较慢和对焦精确度不高。稍微相机对焦不精确，就会造成拍摄主体模糊（也就是常说的跑焦），此外由于拍摄的景物空间范围较小，在相同的距离，所拍的影像比标准镜头要窄。大变焦相机广角端容易出现严重的色散和图像畸变。由于民用大变焦相机的成本比较低，所以镜头素质差，很难将各种色光聚焦于一点，因而产生副光谱的问题也时有发生。如果再没有防抖功能的配合，那么只要光线稍微不足，采用手持拍摄，就非常难保证手不抖动，造成的直接后果就是画面模糊。