BIOS尽管也是一组程序，但是它同我们常见的在磁盘上的程序有很大的区别。对个人计算机而言，在软盘、光盘或硬盘上的程序必须先读到存储器中才能运行，但BIOS的运行顺序却在这些程序之前，换句话说，必须先跑完BIOS才能使软盘、光盘或硬盘上的程序正常工作，因此，不能把BIOS放在这些存储介质中，而应该直接放在存储器中，但是这种存储器也不能是常说的RAM（Read And Write Memory，随机存取存储器），因为RAM中的内容在断电后会全部消失，下次再开机时就找不到BIOS了，因此，BIOS必须存放在ROM（Read Only Memory，只读存储器）中。BIOS既是软件，但它与普通的软件完全不同，它是固化在集成电路内部的程序代码，又属于硬件的一部分，所以，有时候人们就称它为Firmware —“固件”。另外，存放BIOS的ROM占用的地址也是固定的，也就是说该地址不能被其它的程序占用，以免每次开机都要寻找BIOS程序的起始点。正由于BIOS和ROM这种密不可分的关系，人们将它们合称为“BIOS ROM”或“ROM BIOS”。所以，我们通常所说的BIOS芯片实际上指的是储存BIOS的ROM芯片，ROM仅仅只是Firmware的载体