在酸性条件下，铁被腐蚀掉极薄的一层，铁离子和磷酸根结合。在促进剂的作用下，一部分磷酸铁形成膜沉淀在铁表面，同时磷酸锌也结晶在铁表面，它们共同形成锌系磷化膜，当然还有其他成膜粒子，多余的铁离子就溶解在溶液里。当溶液成分消耗均等的情况下，药液消耗最少，酸度不发生大幅度变化，如果配方不够理想，随着药液的补加，磷化液总酸和游离酸比例发生较大变化。目前国内绝大部分磷化液厂商包括知名品牌如汉高等都必须定期测定其总酸和游离酸，并补加中和剂（低浓度火碱水溶液），给操作带来很大的麻烦。经常出现的不良结果是：使用一段时间，磷化膜质量突然下降，沉渣很多或没有沉渣，必须大幅度调整磷化液。产生沉渣是锌系磷化不可避免的，通过沉淀可清除多余的铁离子（以磷酸铁形式沉淀），但不应形成大量的磷酸锌沉淀，否则磷化液会失效