铅酸蓄电池严重失水后，电池中正负极间隔板会发生收缩变形，导致蓄电池正负极上的活性物质附着力下降，内阻增大，导致充放电过程中电池的发热量就会增大，电池的温度上升，使蓄电池的析气过电位降低，析气量增大，正极析出的大量氧气通过内部“通道”在负极表面反应，又释放大量的热量，使电池的温度大幅上升，形成了恶性循环，这就是铅酸蓄电池的“热失控”。当“热失控”的铅酸蓄电池内部温度达到或超过其塑料外壳材料的软化温度（热变形温度）时蓄电池就会产生“热变形”。在铅酸蓄电池中热容量最大的是电解液中的水，失水的电池，热容量会大大减小，产生的热量又使铅酸蓄电池的温度上升加速，进而加速电池的热失控。