起电后的雷云和大地之间相当于一个充了电的电容器，在雷云对大地放电时，即在电容器放电回路中串入电阻后可以降低电容器放电时的电流，这是众所公认的。限流避雷针就是利用串入阻抗的特性来实现雷击避雷针后限流的。如图所示，其一，由于电阻的电压降U1=Rir，如果回击（迎面先导）和上行先导通道在电阻顶部的击穿电压U＞ ，这里U2为同一点的静电电位，回击（迎面先导）的产生和上行先导的传播可以受到限制；其二，即使上行先导抵达雷云，由于放电电流受到限制，也不会产生瞬间中和全部雷云电荷的强烈放电。先导向其它雷云的进一步发展也同样会受到电阻的限制。因此被限制了的雷电流将以较长的时间流过限流避雷针。