数字摄像头是一种数字视频的输入设备，利用光电技术采集影像，通过内部的电路把这些代表像素的“点电流”转换成为能够被计算机所处理的数字信号的0和1，而不像视频采集卡那样首先用模拟的采集工具采集影像，再通过专用的模数转换组件完成影像的输入，数字摄像头在这个方面显得集成度更高。
数字摄像头将摄像头和视频捕捉单元做在一起。它的优点是使用简单，一般都通过微机并行通讯口连接或USB连接的，是即插即用的，安装简单。尤其适合便携式电脑和不能打开机箱的品牌台式电脑。整体的价格往往要比买同档次的摄像头和捕捉卡要便宜。不过数字摄像机的缺点也是比较明显的，由于使用了CMOS作为感光器件，这使得普遍在640*480以上捕捉速度不是很快（小于30帧）。现在市场上大多数的摄像头的分辨率都在640x480左右，一般在352x288时能够达到每秒30帧。接口一般采用USB，USB 端口产品一向以即插即用、使用方便而被大家乐意接受，但是现在USB 端口传输速度还是不高， 所以一些USB 产品要更稳定，性能更高就要大下工夫，例如稳压、加速、压缩等。特别是USB的摄像头，想利用摄像头得到更高质量的图象、更快的传输速度就要在摄像头中下工夫了。一些USB 摄像头使用的仍然是AV类的普通镜头，摄像头只有一块处理芯片，没有加速性能。本来出来的像素就已经不是很好了，而且线路中的信号衰减传输导致图象质量更差，甚至有端祯的情况出现。而另外一些的就有一块加速芯片，而且使用的是数码相机镜头，像素十分高，加速芯片能把信号在输出之前进行放大，抵消的信号衰减。USB 数字摄像头是使用软件捕捉压缩的，需要CPU的强大支持，如果CPU不够强大也就只能进行捕捉，而视频捕捉后就要进行整理压缩。如果CPU可以支持捕捉兼实时压缩的话，效果与使用模拟摄像头加捕捉卡是没有很大差别，有的质量甚至比使用捕捉卡更好。鉴于USB 摄像头从USB 端口得到电源动力，所以适合携带和室外办公用，他的市场和优势是很大的，另外数字摄像头的价格也相对便宜，可以被大众所接受，一般的家庭用户可考虑买数字摄像头。