目前使用和生产的吸收式冰柜的制冷系统是以液体水(H2O)吸收气体氨(NH3)，并且用氢气(H2)作扩散剂，组成"气冷连续吸收扩散式制冷系统"。该系统没有运转部件，没有噪音，使用寿命长，只要对它连续不断地加热和冷却就可能连续不停地制冷。这种冰柜的缺点是，用电加热时，在能耗制冷性能方面的技术指标远远落后于蒸气压缩式制冷系统。

(NH3)是制冷剂，水(H2O)是吸收剂，氢(H2)是扩散剂。在较低的温度下氨能够大量溶于水形成氨液；在受热升温后，氨又从水中逸出。其工作原理简述如下：当发生器下部被加热后，发生器内浓氨水溶液受热使氨蒸发，浓氨水溶液被分离成氨气和稀氨水溶液，被气泡泵提升，氨气上升到冷凝器与外界空气换热而冷凝成氨液，氨液依靠冷凝器与蒸发器的液位差，流入蒸发器与氢气相遇，由于氨氢混合气总压力中，氨气的分压力较低，因而氨液就向氢气中扩散蒸发，吸收蒸发器周围的热量而制冷。当氨氢混合后，密度比单纯氨和氢都大，因而向下流动，进入吸收器与已被分离出氨气的稀氨水溶液相遇，氨气被稀氨水溶液吸收，同时放出热量成为浓氨溶液，流入发生器被再加热……；由于氨氢混合气中氨气被吸收，氢气密度小，向上流入蒸发器中，再与氨液相遇进行扩散……。只要发生器中浓氨液被不断地加热，冷凝器与吸收器能顺利地放热，便能实现连续的制冷。