收看有线数字电视的每个用户都配有一张智能IC卡，这个卡如同手机卡一样，当用户观看节目时，只需正确的将智能卡插入机顶盒卡槽位置中，机顶盒就会根据客户预先订购的节目内容和服务期限在智能卡上做相应的记录（这个过程称之为“授权”）。这样，通过智能卡，用户就可以收看到自己订购的有线数字电视节目。智能卡具有高度的安全性，以确保未经授权的用户不能接受有线数字电视服务，提高广播电视播出的安全性，确保合法用户的权益。目前一个机顶盒配置一张专用的智能卡。