桌面等价是与终端服务许可证发放相关的一个概念。当终端服务成为 Windows Server 的一个内置功能之后，它对于许可证发放便具有了特殊的要求。具体来说，如果想要使用终端服务器，那就必须获取终端服务器客户机访问许可证（TS CAL）。然而，当一个设备访问 Windows NT® Server 4.0终端服务器的时候，如果它拥有一个有效的Windows NT工作站桌面许可证，对它的 TS CAL 要求就可以免除。同样，当一个设备访问 Windows 2000 终端服务器的时候，如果它拥有一个有效的 Windows 2000 Professional 许可证，对于它的 TS CAL 要求也可以免除。换句话说，这些设备具有桌面等价的权利。更进一步，当一个设备访问 Windows 2000 终端服务器的时候，如果它拥有一个有效的 Windows XP Professional 许可证，这个设备也将获得桌面等价的权利，因为 Windows XP Professional 是比 Windows 2000 Professional 更新的桌面操作系统。