数字机顶盒形状类似一台小型手提电脑，一般摆放在电视机上方。这些机顶盒市场价在600元左右。机顶盒一般分为基本型、增强型和高级型三种类型。
作为基本型机顶盒具备三个功能：一是提高信号质量，使现有的节目信号质量大大提高，可以达到DVD水平；二是提供电子节目指南服务，方便观众进行频道搜索，很快了解节目表和内容简介，提供天气预报、公告、当地政府的电子政务、社区服务信息等数据信息服务；三是可以根据用户订购的要求，对每一个机顶盒以及每一套节目、每一项服务进行控制管理。增强型机顶盒则在实现基本型机顶盒功能的基础上，可以进行准视频点播，以及提供电视教学、股票信息、电视购物等服务。高级型机顶盒在实现增强型机顶盒功能的基础上，增加了交互功能和增值业务功能，既可提供交互电视、互动游戏等服务，还具备互联网、收发电子邮件、收看彩信等功能。此外，机顶盒还可以加硬盘存储器，进行实时录像、分类检索，录像时间可达几十小时